Was macht Katzen zu Fleischfressern?
Katzen haben einzigartige verhaltens-, anatomische und ernährungsbedingte Merkmale, die ihre fleischfressende Natur belegen. Obwohl Katzen in der Lage sind, einige pflanzliche Produkte zu verdauen, wird ihre Physiologie am besten durch die Nährstoffe unterstützt, die in tierischem Gewebe enthalten sind.
Das Verhalten einer kleinen Katze in freier Wildbahn unterscheidet sich deutlich von dem anderer bekannter Säugetiere. Hunde und Großkatzen zum Beispiel jagen und verzehren alle paar Tage große Beutetiere. Im Gegensatz dazu ähneln Hauskatzen ihren nahen Verwandten, den afrikanischen Wildkatzen, insofern, als sie über den Tag verteilt häufig kleine Beutetiere jagen und fressen.
Eine Untersuchung der Anatomie der Katze zeigt viele Merkmale, die für eine Ernährung mit tierischem Eiweiß sprechen. Auf genetischer Ebene fehlt den Katzen ein funktionsfähiges Gen für den Süßgeschmack. Anstelle von Kohlenhydraten ernähren sich Katzen daher lieber von Eiweiß und Fett. Alle ihre Zähne sind spitz, damit sie Fleisch vom Kadaver abreißen können, und es fehlen ihnen Kauflächen, so dass sie Fleischstücke in der Regel im Ganzen verschlucken.
Katzen verfügen nicht über mehrere Verdauungsenzyme, die für die Aufspaltung von Kohlenhydraten erforderlich sind, so dass sie einfache Zucker nicht verwerten können. Ihre kurze Darmregion macht die Aufnahme konzentrierter, hochverdaulicher Nahrung (z. B. tierisches Gewebe) für eine gute Verdauung unabdingbar. Katzen haben auch kein funktionsfähiges Zökum, den Ort, an dem Darmbakterien Pflanzenfasern verdauen. Dies schränkt ihre Fähigkeit ein, pflanzliches Gewebe zu verdauen.
Obwohl Katzen seit Tausenden von Jahren domestiziert sind, sind sie obligate Fleischfresser geblieben. Das bedeutet, dass sie bestimmte Nährstoffe benötigen, die nur in tierischem Gewebe vorhanden sind. Zu ihren besonderen Ernährungsbedürfnissen gehören:
Hoher Proteingehalt
Katzen verbrauchen Eiweiß zur Energiegewinnung und benötigen daher relativ große Mengen davon in ihrer Nahrung. Sie sind nicht in der Lage, sich an Veränderungen in der Ernährung anzupassen. Sie benötigen eine konstante Glukoneogenese (d. h. die Herstellung von Glukose aus Nicht-Kohlenhydratquellen), um ihren Blutzuckerspiegel relativ konstant zu halten. Dazu nutzen sie die Aminosäuren im Eiweiß für die Glukoseproduktion.
Essenzielle Aminosäuren
Katzen können verschiedene Aminosäuren (so genannte “essenzielle” Aminosäuren) nicht in ausreichender Menge selbst herstellen, so dass sie regelmäßig mit der Nahrung aufgenommen werden müssen. Nur tierisches Gewebe (d. h. Eiweiß) enthält diese Stoffe. Der Verzehr unzureichender Mengen einer Aminosäure, des Arginins, kann zum Aufbau toxischer Ammoniakwerte führen und Erbrechen, Muskelkrämpfe, Krampfanfälle, Koma und Tod verursachen. Taurin, eine weitere essenzielle Aminosäure, ist wichtig für den Herzmuskel und die Netzhaut des Auges. Ein Mangel an Taurin kann zu Kardiomyopathie (einer schweren Erkrankung des Herzens) und zentraler Netzhautdegeneration (und Erblindung) führen. Niacin (ein wasserlösliches B-Vitamin) ist ein Metabolit einer anderen Aminosäure, Tryptophan, die in der Ernährung benötigt wird.
Fett und essentielle Fettsäuren
Fett ist leicht verdaulich und dient in der Katzennahrung als Energiequelle und essenzielle Fettsäuren. Katzen sind nicht in der Lage, mehrere dieser Fettsäuren selbst herzustellen (z. B. Arachidonsäure, Linolsäure), aber sie sind in hohen Konzentrationen in Fleisch, Fisch und bestimmten Pflanzen enthalten.
Vitamine
Katzen haben auch einen höheren Bedarf an verschiedenen Vitaminen (z. B. Vitamin A, D, E und B), von denen einige nur in tierischem Gewebe vorkommen.
Unsere katzenartigen Freunde sind wunderbare Gefährten, aber wir müssen sie optimal versorgen, damit sie ein langes, gesundes Leben führen können. Eine fleischhaltige Ernährung ist der natürlichste und beste Weg, um ihren Nährstoffbedarf zu decken.
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