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Was ist der Unterschied zwischen Diensthunden, Hunden zur emotionalen Unterstützung und Therapiehunden?
Zu einem Diensthund gehört mehr als ein Abzeichen und eine Weste.
Obwohl man leicht annehmen kann, dass Diensthunde, emotionale Begleithunde und Therapiehunde ihren Betreuern dieselbe Art von Hilfe bieten, unterscheiden sich ihre Ausbildung, ihre Aufgaben und ihr Zugang zu öffentlichen Räumen erheblich.
Die Verwirrung darüber, was Diensthunde im Gegensatz zu “Begleithunden” leisten, kann weitreichende Folgen für die Menschen haben, die sich auf die Aufgaben verlassen, die ihre Diensthunde tagtäglich erfüllen.
Im Folgenden wird erläutert, was jede dieser Kategorien bedeutet.
Was ist ein Diensthund?
Laut dem Americans with Disabilities Act (Gesetz für Menschen mit Behinderungen) werden “Diensthunde als Hunde definiert, die individuell ausgebildet sind, um Arbeiten oder Aufgaben für Menschen mit Behinderungen auszuführen”. Veronica Sanchez, eine zertifizierte professionelle Hundetrainerin und Inhaberin von Cooperative Paws, einer Organisation, die Diensthundetraining für professionelle Trainer anbietet, sagt: “In der Welt der Diensthunde bezeichnen wir dies als ‘Aufgabentraining’.” Bei diesen Aufgaben handelt es sich um wesentliche Funktionen, die die Hundeführer aufgrund ihrer Beeinträchtigung nicht selbst ausführen können.
Die Aufgaben des Diensthundes hängen von den Bedürfnissen des Hundeführers ab. Die zertifizierte Ausbilderin Michaela Greif von Paws & Affection, einer gemeinnützigen Organisation, die Diensthunde für Kinder mit verschiedenen Behinderungen ausbildet, sagt, dass einige der Fähigkeiten darin bestehen, heruntergefallene Gegenstände wiederzufinden, Türen aufzuziehen, Licht einzuschalten, Schubladen und Schränke zu schließen, das Gleichgewicht für den Besitzer zu halten, Panikattacken zu unterbrechen oder den Besitzer auf eine Veränderung des Insulinspiegels hinzuweisen.
Die Fähigkeiten eines Diensthundes gehen jedoch weit über die alltägliche Unterstützung hinaus, die er seinem Besitzer bietet. “Die schwierigste Aufgabe besteht darin, einen Hund zu erschaffen, der sich unter allen möglichen Umständen wohlfühlt, denn ein Diensthund muss ruhig sein, aufmerksam auf den Hundeführer achten, eine Vielzahl von Umgebungen akzeptieren und sich von allen erdenklichen Situationen nicht aus der Ruhe bringen lassen”, sagt Greif.
Ausbildung von Diensthunden
Die Ausbildung eines Diensthundes erfordert viel Engagement. Die Hunde von Paws & Affection beispielsweise durchlaufen eine über zweijährige Ausbildung, die im Alter von nur acht Wochen beginnt. Die Ausbildung beginnt mit den grundlegenden Verhaltensweisen eines Haushundes und umfasst dann eine gründliche Sozialisierung, Impulskontrolle und die speziellen Fähigkeiten, die zur Unterstützung des Hundeführers erforderlich sind.
Der formale Ausbildungsprozess gipfelt im Canine Good Citizen Test und dem Public Access Test, der laut Greif die Fähigkeit des Hundes bewertet, ein angemessener, unaufdringlicher Helfer in der Öffentlichkeit zu sein. Anschließend werden Hund und Hundeführer zusammengebracht und trainieren gemeinsam, um ein funktionierendes Team zu werden.
Der Umfang der Arbeit, die nötig ist, um einen Diensthund auf die Verantwortung vorzubereiten, seinem Hundeführer zu helfen und sich in der Öffentlichkeit angemessen zu verhalten, geht weit über das hinaus, was normalerweise bei der Ausbildung von Haushunden geschieht.
Menschen mit Behinderungen haben das Recht, ihren Diensthund an jeden Ort mitzunehmen, an dem die Öffentlichkeit zugelassen ist, vom Kino bis zum Krankenhaus, auch wenn dort normalerweise keine Haustiere erlaubt sind.
Wie sollten Sie sich gegenüber Diensthunden in der Öffentlichkeit verhalten?
Obwohl es verlockend ist, einen Diensthund zu streicheln, sollten Sie diesem Drang unbedingt widerstehen. Denken Sie daran, dass Diensthunde in der Öffentlichkeit im Einsatz sind. Greif warnt: “Es ist wunderbar, dass so viele Menschen begeistert sind, solche Hunde in der Öffentlichkeit zu sehen, und es ist am besten, wenn Sie Ihr Interesse auf den Menschen am anderen Ende der Leine richten, anstatt anzunehmen, dass es in Ordnung ist, einen Diensthund zu streicheln oder mit ihm zu sprechen.”
Was sind emotionale Unterstützungstiere?
Tiere zur emotionalen Unterstützung (Emotional Support Animals, ESAs) erbringen ebenfalls eine Dienstleistung für ihre Betreuer, jedoch nicht auf dieselbe Weise wie ein Diensthund. Sanchez erklärt, dass ESAs zwar im Fair Housing Act und im Air Carrier Access Act definiert sind, dass sie aber durch ihre Anwesenheit Trost spenden und nicht wie Diensthunde für bestimmte Aufgaben ausgebildet sind.
Hunde, deren einzige Funktion darin besteht, therapeutische Unterstützung zu bieten, gelten nicht als Servicetiere im Sinne des ADA, so dass ihr Zugang zu öffentlichen Räumen eingeschränkt ist. ESAs sind derzeit in Wohnungen, in denen keine Haustiere erlaubt sind, und in der Kabine eines Flugzeugs erlaubt, aber ansonsten sind sie nicht an Orten erlaubt, an denen Haustiere nicht erlaubt sind.
Jedes domestizierte Tier, von der Maus bis zum Schwein, ist zugelassen. Um den Status als emotionales Hilfstier zu erhalten, müssen die Betreuer ein Schreiben einer zugelassenen psychiatrischen Fachkraft vorlegen, in dem die Notwendigkeit eines Hilfstiers empfohlen wird. Das Tier muss jederzeit unter der Kontrolle des Betreuers sein und darf keine Störungen verursachen.
Sanchez sagt: Die Leute verwechseln den Begriff ESA mit einem Diensthund, der ausgebildet wurde, um einer Person mit einer psychischen Erkrankung zu helfen. Diensthunde helfen Menschen mit einer psychischen Erkrankung, bestimmte Verhaltensweisen auszuführen, z. B. eine Person an die Einnahme von Medikamenten zu erinnern, einen Betreuer zu alarmieren, wenn Hilfe benötigt wird, eine Panikattacke zu unterbrechen oder eine Person aufzuwecken, die einen Albtraum hat. Ein emotionales Begleittier ist nicht darauf trainiert, diese Art von Verhaltensweisen mit essenziellen Funktionen auszuführen.
Was ist ein Therapiehund?
Ein zertifizierter Therapiehund ist ein freiwilliger Hund, der in Krankenhäusern, Pflegeheimen, Schulen und Katastrophengebieten eine beruhigende, freundliche Präsenz bietet. Es gibt keine einheitliche Zertifizierungsorganisation für Therapiehunde, so dass die Anforderungen für die Zertifizierung je nach Art der Fähigkeiten des Hundes variieren, sei es das stille Sitzen, während ein Kind liest, oder das Annehmen von Streicheleinheiten durch ältere Menschen.
Therapiehunde müssen ein angenehmes Temperament haben und sollten freundlich zu Fremden sein. Die meisten Therapiehunde müssen eine Prüfung durch die Zertifizierungsstelle ablegen oder den AKC Canine Good Citizen Test absolvieren.
Obwohl Therapiehunde eine wichtige Art der Unterstützung bieten, werden ihnen keine besonderen Rechte oder Zugangsmöglichkeiten im Rahmen des Americans with Disabilities Act gewährt. Therapiehunde sind reine Heimtierhunde mit einer ehrenamtlichen Teilzeitbeschäftigung.
Der Schaden, der durch “vorgetäuschte” Diensthunde angerichtet wird
Die Verbreitung verschiedener Arten von “Assistenzhunden” hat dazu geführt, dass Menschen versuchen, Haushunde als spezialisierte Diensthunde auszugeben. Hunde, die nicht darauf trainiert sind, die Stressfaktoren in öffentlichen Räumen zu tolerieren, können zu unangemessenem Verhalten wie Bellen und Beißen führen.
Greif erklärt: “Gefälschte Diensthunde sorgen in der Öffentlichkeit für Verwirrung, Skepsis und eine geringere Akzeptanz echter Diensthunde und können Menschen mit Behinderungen, für die eine größere Unabhängigkeit hart erkämpft wurde, stigmatisieren.”
Sanchez fügt hinzu: “Menschen, die vorgeben, ihr Haustier sei ein Diensthund, haben dem Ruf von Diensthunden insgesamt geschadet und den enormen Aufwand, der mit der Ausbildung eines Diensthundes verbunden ist, heruntergespielt. Außerdem hat dieses Verhalten dazu geführt, dass die Öffentlichkeit und Unternehmen Menschen mit Behinderungen, die einen Diensthund benötigen, in Frage stellen, vor allem Menschen, deren Behinderung nicht offensichtlich ist.”
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