Verringerung der Angst von Haustieren in der Tierarztpraxis: Die Erfahrung eines Tierarztes

“Schande über mich!” dachte ich, als ich vor 15 Jahren in der Lobby meiner eigenen Tierklinik stand. Ich beobachtete, wie eine meiner geschätzten Kundinnen ihren Hund in die Klinik schleppte. Der Hund war ein entzückender Border Collie, der offensichtlich nicht dort sein wollte. Dabei kamen mir zwei Fragen in den Sinn: (1) Verhält sich dieses Tier auch an anderen Orten so? (Antwort: Nein); und (2) War sie in einer anderen Tierklinik, die ich für ihre Angst verantwortlich machen kann? (Wieder nein.)

Hunde lügen nicht und denken sich keine Geschichten aus. Dieser Hund war so behandelt worden, dass sie nie wieder hierher kommen wollte. Es war mir nicht nur peinlich, sondern ich fragte mich auch, ob diese Tierarztphobie auch liebevolle Besitzer beeinflussen könnte, die nicht an einen Ort kommen wollen, der Haustiere verängstigt.

Tierärztin zu werden und eine eigene Praxis zu besitzen, war schon lange ein Traum von mir. Jetzt fühlte ich mich schrecklich, weil entweder ich oder jemand, für den ich verantwortlich war, dieses ansonsten wunderbare Tier (und andere) in einer Weise behandelt hatte, die meinen vermeintlichen Zufluchtsort für Tiere wie einen Kerker des Schreckens erscheinen ließ.

Dieser Moment war ein Wendepunkt in meinem Leben. Seitdem suche ich nach Möglichkeiten, den Tierarztbesuch für die von mir betreuten Tiere angenehmer und weniger beängstigend zu gestalten, und ich versuche, andere Tierärzte dazu zu bewegen, das Gleiche zu tun.

Können Sie sich eine Tierarztpraxis vorstellen, in der praktisch alle Haustiere WILLKOMMEN, durch die Tür zu kommen? Ich kann es jetzt. Nach Jahren der Mitarbeiterschulung und der Einführung zahlreicher Protokolle haben meine Frau Susan und ich unsere Praxis allmählich in etwas verwandelt, auf das ich wirklich stolz war. Unsere grundlegende Strategie bestand darin, uns vorzustellen, wie es ist, das Krankenhaus aus der Sicht des Tieres zu besuchen. Wir hatten einen Husky-Mix, der immer wieder von zu Hause weglief, um in die Klinik zu kommen. Später schrieb ich unsere hohe Wachstumsrate in der Praxis vor allem dem Umgang mit der Wahrnehmung des Besuchs durch das Tier zu. Wenn ich eine andere Praxis hätte, würde ich die Leistung jedes angestellten Tierarztes zum Teil danach beurteilen, wie sehr die Haustiere ihn mochten.

Wir hatten leckere Leckereien für Haustiere vorrätig, und ich wurde zu unserer eigenen Praxis, der “Keks-Polizei”. Ich ging zu jedem Mitarbeiter und fragte ihn auf eine lockere Art: “Haben Sie Kekse?” Wenn nicht, lachten wir gemeinsam und füllten seine oder ihre Kitteltasche auf. Schon bald zeigten mir die Mitarbeiter stolz ihre Ziploc-Beutel mit den Leckereien. Die Mitarbeiter waren darauf trainiert, jedem gesunden Haustier, das einen Leckerbissen annehmen wollte, ein kleines Stück zu geben.

Ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass ein “Stresstest” für den mentalen Zustand eines Haustieres einfach darin besteht, ein Leckerli anzunehmen. Die Verweigerung eines Leckerlis ist ein Anzeichen dafür, dass das Tier das gleiche Leckerli auch zu Hause akzeptiert hätte. Wenn die Reaktion zu Hause anders ausfällt, kann diese Leckerbissenverweigerung das erste Anzeichen für eine Tierarztphobie sein.

Durch mein Studium des Tierverhaltens habe ich gelernt, dass das Gehirn von Hunden bestimmte Entwicklungsphasen durchläuft. Ich erfuhr, dass der kritische Zeitraum für die Sozialisierung von Hunden im Alter von 4 bis 12 Wochen liegt, mit einer gewissen Abschwächung bis zu einem Alter von etwa 16 Wochen. Wir boten bereits Welpenkurse an, aber viele Welpen waren nicht angemeldet, so dass wir Maßnahmen ergriffen, um die Teilnehmerzahl zu erhöhen.

Endlich verstand ich, dass Haustiere, denen früh positive soziale Erfahrungen vorenthalten wurden, niemals so großartige Begleittiere werden können, wie es ihrem genetischen Potenzial entspricht. Es störte mich, dass wir Tierärzte Teil des “Problems” waren, als wir die veralteten Ratschläge gaben, die viele von uns in der Tierarztausbildung gelernt hatten (z. B. den Leuten zu raten, ihren Welpen zu isolieren). Stattdessen ermutige ich jetzt die Besitzer, ihren über 8 Wochen alten Welpen überallhin mitzunehmen, wo sie es legal können, und den Kontakt mit “kranken oder gemeinen” Hunden oder Menschen zu vermeiden!

Als Ergänzung zu unseren Welpenkursen bieten wir eine “Welpen-Tagesbetreuung” an. Als die Welpen erwachsene Zähne bekamen, mussten wir den Kunden gelegentlich mitteilen, dass der Hund nun erwachsen war und nicht mehr für die Welpenbetreuung in Frage kam. Einige Kunden bettelten darum, dass ihr Hund weiterhin zu seinem Lieblingsplatz kommen dürfe, also entwickelten wir Protokolle und einen separaten Bereich für die Tagesbetreuung erwachsener Hunde. Heute bin ich davon überzeugt, dass die Hunde, die regelmäßig in die Tagesbetreuung gehen, eine enorme geistige und soziale Stimulation erfahren, und ich habe Mitleid mit den armen Hunden, die zu Hause isoliert sind und jeden Tag auf eine Wand oder einen Zaun starren.

Die meisten Tagespflegehunde lernten die “sozialen Fähigkeiten”, die notwendig sind, um mit neuen Hunden und Menschen zurechtzukommen, und sie erlebten, was ich mir als tiefe hündische psychologische Befriedigung vorstelle, wenn sie “mit ihrem Rudel zusammen sind”. Es gab aber auch einige Hunde, die trotz bester Sozialisierung einfach nicht mit anderen Hunden zurechtkamen und aus der Tagesbetreuung verwiesen wurden. Ich denke, dass es sich dabei um eine Mischung aus genetischer Veranlagung, negativen Erfahrungen oder mangelnder frühzeitiger Sozialisierung handelt.

Ich habe dem Personal beigebracht, wie man mit jedem Welpen und jedem Kätzchen “Gentling”-Übungen durchführt, um sie an menschliche Berührungen zu desensibilisieren, wobei die Berührung des Körpers immer mit einem kleinen Leckerli verbunden wird. Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, nur noch sehr kleine Nadeln zu verwenden, und Techniken erlernt, um das Tier während einer Injektion abzulenken. Wir begannen damit, jeden Welpenbesitzer in einen Online-Kurs einzuschreiben, und führten ein “Angstvermeidungsprotokoll” ein, das eine Sedierung vor jedem Eingriff, der schmerzhaft sein könnte, vorsieht. Unser Ziel war es, dass sich die Tiere an viele positive Erfahrungen erinnern, aber nicht an negative.

Eine “tierzentrierte Praxis” ist das, was ich heute eine Tierklinik nenne, in der jeder Mitarbeiter den Besuch aus der Sicht des Tieres betrachtet. Es ist wichtig zu erwähnen, dass es uns nicht gelungen ist, die Ängste aller Tiere zu zerstreuen, und dass diese Tiere immer noch eine besondere Behandlung benötigen, aber unser Ziel war es, neue Fälle zu verhindern und den Schweregrad der bestehenden Fälle zu verringern.

Ich empfehle jeder Tierklinik für Kleintiere, eine Stunde pro Woche nach Schließung der Klinik Welpenpartys in der Lobby zu veranstalten und einen kleinen Bereich für die Welpenbetreuung zur Verfügung zu stellen. Diese positiven Besuche helfen, unvermeidliche unangenehme Erinnerungen zu überwinden.

Positive Sozialisierung in Verbindung mit der Erziehung des Besitzers, Leckerlis, Ablenkung durch Injektionen und präventive Schmerzsedierung führen dazu, dass die Haustiere freundlich und nicht ängstlich sind. Wenn diese Hunde durch die Haustür kommen, wedeln sie mit dem Schwanz und freuen sich auf den nächsten Keks oder die nächste Party mit ihren Hundefreunden.

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