Bedeutung der Reinzuchtforschung
Vive la différence! Gerade das, was Hunde von anderen Tierarten unterscheidet, macht sie auch zu idealen genetischen Forschungsobjekten.
Der Hund hat eine größere Bandbreite an Körpermorphologien als jede andere lebende oder ausgestorbene Spezies: Es gibt riesige Hunde, winzige Hunde, dünne Hunde und stämmige Hunde, ganz zu schweigen von behaarten und haarlosen Hunden. Hunde haben eine Fülle von Schädelformen. Ihr Fell variiert in Länge, Textur, Farbe und Muster. Reine Rassen werden durch spezifische Kombinationen dieser körperlichen Merkmale definiert. Die verschiedenen Rassen weisen hochspezialisierte Verhaltensweisen auf, die durch ihre lange Verbundenheit mit dem Menschen geformt wurden, um einer Vielzahl von Zwecken zu dienen. Und all diese wunderbare Vielfalt ist auf ihre DNA zurückzuführen.
Zu den jüngsten Entdeckungen in der Hundegenetik gehören Gene, die für sehr kurze Beine, eine geringe Größe und verschiedene Fellfarben un d-muster verantwortlich sind. Die AKC Canine Health Foundation (CHF) hat eine wichtige Rolle bei der Finanzierung dieser Studien gespielt, ebenso wie bei den Studien von Forschern, die verschiedene Aspekte der Verhaltensgenetik bei Hunden erforschen, darunter die Geräuschphobie bei Border Collies und das zwanghafte Schwanzjagen bei Bull Terriern. CHF hat auch die Entwicklung eines Fragebogens zur Verhaltensbeurteilung finanziert, der Rettungs- und Tierheimmitarbeitern sowie Forschern helfen soll, das Verhalten einzelner Hunde zu beurteilen.
Das Verhalten und die körperlichen Merkmale von Hunden sind für diejenigen, die Hunde züchten, ausstellen oder testen, unendlich faszinierend, aber Entdeckungen, die auf genetischer Forschung bei einzelnen Rassen beruhen, können letztendlich nicht nur für andere Hunde, sondern auch für ihre Artgenossen, einschließlich uns Menschen, von Nutzen sein. Die Natur ist konservativ. Wenn etwas bei einer Spezies funktioniert, führt dieselbe Entwicklungs- oder Stoffwechselfunktion oft zu einem ähnlichen Ergebnis bei anderen Arten. Da Hunde eine so große körperliche und verhaltensmäßige Vielfalt aufweisen, kann ein besseres Verständnis der genetischen Einflüsse auf das Aussehen und Verhalten anderer Säugetiere entstehen, je mehr man darüber weiß, wie die Wirkung der Gene das Aussehen und Verhalten von Hunden prägt.
Da jede Hunderasse eine bestimmte Reihe von physischen und Verhaltensmerkmalen besitzt, die sie von anderen Rassen unterscheiden, bieten reinrassige Hunde eine optimale Gelegenheit für Wissenschaftler, die Genetik physischer Merkmale und Verhaltensweisen zu erforschen. Die meisten der 19 000 Gene unserer Hunde haben ihre Gegenstücke, die so genannten “homologen Gene” oder “Homologe”, bei anderen Säugetieren. Die meisten Gene auf dem Hundechromosom 34 zum Beispiel sind homolog zu einer Gensequenz auf dem menschlichen Chromosom 3. Wenn also etwas darüber entdeckt wird, was ein Hundegen tut oder wie es das tut, kann dieses Wissen etwas darüber verraten, wie das homologe Gen beim Menschen oder einer anderen Säugetierart funktioniert. Die Entdeckung kann auch Aufschluss darüber geben, warum etwas schief läuft.
Die meisten genetisch bedingten Krankheiten, die bei Hunden gefunden werden, sind mit ähnlichen Krankheiten bei Menschen vergleichbar. Eine der wichtigsten ist vielleicht Krebs; sowohl Hunde als auch Menschen sind krebsanfällig. CHF ist sich der Bedeutung der Krebsforschung für beide Tierarten bewusst. Sie hat über 135 Krebsstipendien finanziert und damit mehr als 6,95 Millionen Dollar für die Erforschung eines breiten Spektrums von Krebserkrankungen bereitgestellt.
Alle Krebsarten sind auf Genmutationen oder Umlagerungen von Chromosomen zurückzuführen. Die Wechselwirkungen zwischen mutierten oder falsch angeordneten Genen und normalen Genen führen dazu, dass sich Zellen abnormal vermehren, was zu Tumoren und anderen Krebsarten führt. Die lange Lebensspanne und der Generationenabstand beim Menschen sowie die größere individuelle genetische Vielfalt machen die Erforschung von Krebs bei Menschen zu einer größeren Herausforderung als bei Hunden. Die geringere genetische Vielfalt der einzelnen Rassen ermöglicht es den Forschern, diejenigen Gene und Genregulationssequenzen zu finden, die bei einem krebskranken Individuum anders sind. Und während die meisten Krebsarten erworben werden, sind einige Gendefekte, die ein Individuum für die Krankheit prädisponieren, eindeutig vererbt. Ein Forscher kann leicht eine große Mehrgenerationen-Familie von reinrassigen Hunden zusammenstellen und untersuchen. Hunde haben nicht nur eine kürzere Lebensspanne und kürzere Generationsintervalle, sondern sie haben in der Regel auch mehr Nachkommen durch mehr Partner als in jeder menschlichen Familie.
Phänotypische Merkmale der Rasse sind mehr als nur eine hündische Kuriosität. Die Genversion, die bei Basset Hounds und Dackeln zu kurzen Beinen führt, eine Erkenntnis, die auch von CHF unterstützt wird, ist bei diesen Rassen nicht nur normal, sondern erforderlich. Für einen Alaskan Malamute oder einen Menschen ist sie jedoch alles andere als normal. Die Identifizierung der Genvariation, die mit der Chondrodysplasie in Verbindung gebracht wird, einer häufigen Ursache für abnorm kurze Gliedmaßen bei Hunden und Menschen gleichermaßen, hat wichtige Auswirkungen, wenn Sie Malamuten züchten oder Ihr eigenes Kind gefährdet ist. Wenn die Forschung zu einem DNA-Test führt, kann es sehr wichtig sein zu wissen, welche Variationen eines Gens Ihr Kind oder Ihr Hund hat.
Niemand, der sich für die Gesundheit und das Wohlergehen reinrassiger Hunde interessiert, kann die überragende Bedeutung der DNA-Tests leugnen, die derzeit für eine Vielzahl von Hundekrankheiten zur Verfügung stehen. Mit diesen Tests können Züchter mit Sicherheit den Genotyp eines Hundes bestimmen. Da man immer mehr darüber erfährt, warum Hunde so aussehen und sich so verhalten, wie sie es tun, und welche Genversionen zu bestimmten Ergebnissen führen, werden Züchter vielleicht eines Tages in der Lage sein, diese Testtechnologie zu nutzen, um den Genotyp für bestimmte Aspekte des Körperbaus oder des Verhaltens zu bestimmen. Mit solchen Tests werden Züchter in der Lage sein, fundiertere Zuchtentscheidungen zu treffen und einen Teil des Ratespiels zu vermeiden, das derzeit bei Paarungsentscheidungen erforderlich ist. In der Zwischenzeit werden ähnliche Tests und wissenschaftliche Studien, die auf der Forschung an reinrassigen Hunden aufbauen, zu einem besseren Verständnis anderer Tierarten und zu einer verbesserten Gesundheitsfürsorge für Menschen führen.
Verwendet mit Genehmigung der AKC Canine Health Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Förderung der Gesundheit aller Hunde und ihrer Besitzer widmet, indem sie fundierte wissenschaftliche Forschung finanziert und die Verbreitung von Gesundheitsinformationen zur Vorbeugung, Behandlung und Heilung von Hundekrankheiten unterstützt.
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